据考古学家从化石的研究，发现白果植物早在二亿年前经已生存着，是一种至今犹存的**古老植物品种之一。它们的寿命颇长，有的可以活上千年！

 

　　白果属银杏科，又名公孙树、鸭掌树、灵眼、佛指甲等。产于中国各省（广西、四川、河南等地尤多）。一般传统医学认为白果味甘苦带涩，性平小毒。主要功能是敛肺气、定喘嗽，止带浊，缩小便。

 

　　西方草药之冠

 

　　其实，白果植物对人类的贡献是多部位的，如树皮、树根、树叶、果仁都有不同的医疗价值。其中白果叶（银杏叶）在西方**的医疗保健使用量是所有草药之冠。据悉**各国（尤其是在法国和德国）每天有数以万计的处方，数百万的人在服用银杏叶。

 

　　现代医学对银杏的研究，**早者是西德的希瓦医生（Dr. Willmar Schwabe）。他在1950年肯定了银杏叶的医疗价值。当时，他花了两个星期，经过27个提炼步骤，从50磅（约22.7公斤）的干银杏叶中提出了约1磅（454克）的标准提取物（Ginkgo leaf extract）。后来医学家陆续从其提取物鉴定了160多种成分，包括白果苦内酯A、B、C类（Ginkgolides A, B, C）、山奈酚（Kacmpferol）、槲皮素（Quercetin）、芸香甙（Rutin）、白果双黄酮（Ginkgeting）、黄酮醇（Flavonol）等等。他们也发现银杏叶所发挥的功效是整性，即其中的多种成分联合引起的疗效比任何单独的一个成分强得多。

 

　　调节血管张力

 

　　据研究，银杏叶可以调节血管的张力和弹性，保护它们免受损害。银杏叶也可以减低血小板的粘合力，进而影响血液的循环、保护红血球免受破坏，并让红血球在血管内均匀的散布。此举，有助于红血球内氧气的输送和供给。所以，银杏叶可以用来治理冠状动脉硬化性心脏病、高血压和心绞痛。

 

　　中国科学院植物研究所曾用银杏叶研制成针剂，做临床试验，证实银杏叶对冠心病、心绞痛、脑血管疾病有一定的疗效。

 

　　比利时的一个国际精神科研讨大会上提到，一批医生以双盲配合安慰剂和银杏叶对照的方式，给年龄介于55与86岁的正常成人服药，六个星期后给予智力测验，结果发现那些服用银杏叶的成年男女的思考能力和记忆力有显著的进步。他们认为银杏叶可以促进神经系统的识别能力（Neurocognitive abilities）。

 

　　促进血液循环

 

　　银杏叶经临床证实具有抗氧化剂（antioxidant）的功能。法国的一份医学报告提出银杏叶可以保护人体细胞膜的脂肪组成部分，进而减少外来氧自由基（oxygen free radical）的破坏。人类大脑和神经细胞长期受到自由基的损害，是引起衰老的主要原因。

 

　　老年人常遭遇到手足的血液循环减少，经常会引起手脚冰冷、麻木的现象，严重的还会引发雷纳氏症候群（Raynaud's Syndrome）、间歇性跛行（intermittent claudication）等缺血性肢体疾病。银杏叶能促进周边的血液循环，对这类血循阻塞性的情况有所帮助。

 

　　医学家进一步的研究发现银杏叶中有白果苦内酯A、B、C能够抑制血液内的一种称为血小板活跃因子（Platelet-activating factor，简称PAF)的介质。此因子和我们身体对创伤的生理变化——发炎（inflammation）有着密切的关系，譬如休克、气管狭窄、肠胃溃疡形成等等。血小板活跃因子对我们的免疫功能也会造成负面的影响，如哮喘，器官移植的排斥，心肌梗塞引起的心律不齐，血管炎等等。

 

　　根据动物试验和临床观察，适量的使用银杏叶，没有严重的不良反应。只有少数个案提到服后引起肠胃不适、头痛、头晕，耳鸣之类的现象。

 

　　银杏叶对人体的作用稳定而缓慢，通常需时4至8周才看到效果，所以，服用者必须有耐心的继续食用。

 

　　抗凝血作用

 

　　值得注意的是：**近的多个医学报告显示患有中风、心肌梗塞，或其他血管疾病患者，在原有的药物上，加服银杏叶后，有内出血之类的不良反应。所以他们劝告这类患者，在服用阿斯匹林（Aspirin）、噻氯匹定（Ticlopidine），华法令（Warfarin）之类的抗凝血药物时，应该避免同时服用银杏叶，因为银杏叶本身也有抗凝血的作用。

 

　　另者，白果（仁）（Ginkgo Semen）和银杏叶的临床效益大不相同，在医疗上不可混为一谈。据现代医学的化验，白果含少量的氰甙、赤霉素（Gibberellin）、动力精样（Cytokinin-like）物质、蛋白质、脂肪、碳水化合物、微量重金属，和氨基酸等等。在药理上，白果具有抗结核、抗细菌、抑皮肤真菌的作用。

 

　　食用白果不等于服用银杏叶。实际上，白果有毒（尤其是果中的绿色胚芽），如炒热服食，不宜多吃。近年来，中国经有多个报道关于小儿大量服食白果引致中毒事件。所以，白果不宜多吃，煮前应将果中绿胚除去，以防不良反应。